（这是我为 14-15 岁的学生们做的一场演讲，讲的是如果他们将来可能想创业，现在应该做些什么。很多学校认为应该告诉学生一些关于创业的事情。我认为他们应该告诉学生的是这个。）
你们大多数人可能会认为，当你们步入所谓的“现实世界”时，最终不得不找一份工作。这并非事实，今天我要谈论一个你可以用来永远不必找工作的窍门。
诀窍在于创办自己的公司。所以这并不是逃避工作的诀窍，因为如果你创办自己的公司，你会比在普通工作中工作得更努力。但你会避免工作中许多令人讨厌的事情，包括老板告诉你做什么。
与其为别人工作，不如为自己的项目工作会更令人兴奋。而且你也可以变得更富有。事实上，这是致富的标准途径。如果你看看媒体偶尔发布的富豪榜，几乎所有人都通过创办自己的公司实现了财富。
创办自己的公司可以指从开理发店到创办 Google 的任何事情。我在这里是想谈论这个连续体的极端一端。我将告诉你如何创办 Google。
在这个连续体的 Google 端，年轻的公司被称为“初创公司”。我之所以了解它们，是因为我的妻子 Jessica 和我创办了一个名为 Y Combinator 的机构，它本质上是一个初创公司孵化器。自 2005 年以来，Y Combinator 已资助了 4000 多家初创公司。所以我们确切地知道创办一家初创公司需要什么，因为我们在过去 19 年里一直在帮助人们做到这一点。
你可能以为我在开玩笑，说我要告诉你如何创办谷歌。你可能会想：“我们怎么能创办谷歌呢？”但实际上，那些创办谷歌的人在创办之前就是这么想的。如果你告诉拉里·佩奇和谢尔盖·布林，也就是谷歌的创始人，说他们即将创办的公司有一天会价值万亿美元，他们的脑袋会炸掉。
当你开始创业时，你所能知道的就是这件事似乎值得去尝试。你无法知道它最终会成为一家价值数十亿美元的公司，还是会破产倒闭。所以，当我说我要告诉你如何创办谷歌时，我的意思是我将告诉你如何达到那个可以创办一家公司，而这家公司有和当年谷歌创办谷歌一样可能性的阶段。[1]
创业的三大要素
你如何从现在所处的位置，到达能够创办一家成功创业公司的阶段？你需要三样东西。你需要擅长某种技术，你需要有一个关于你要构建什么的创意，并且你需要联合创始人来一起创办公司。
精通技术：从个人项目开始
你如何精通某项技术？以及你如何选择要精通哪项技术？这两个问题的答案竟然是相同的：做你自己的项目。不要试图猜测基因编辑、LLMs 还是火箭最终会成为最有价值的技术。没人能预测。只需专注于你最感兴趣的事物。你会对你感兴趣的事物投入比你认为“应该”做的事情多得多的努力。
如果你不确定要精通哪项技术，那就精通编程吧。在过去 30 年里，编程一直是大多数初创公司的根基，而且在未来 10 年内，这种情况很可能不会改变。
你们当中那些在学校上计算机科学课的人，现在可能会想：“好了，我们已经搞定了。我们已经在学习编程了。” 但很抱歉，这还不够。你们必须着手做自己的项目，而不仅仅是在课堂上学习知识。你们可以在计算机科学课上表现出色，而不必真正学会编程。事实上，即使你从一所顶尖大学毕业，获得了计算机科学学位，你可能仍然不擅长编程。这就是为什么所有科技公司在雇佣你之前都会让你参加编码测试，无论你去了哪所大学，无论你在那里学得怎么样。他们知道成绩和考试结果并不能证明什么。
如果你真的想学会编程，你必须着手做自己的项目。这样你学习得会快得多。想象一下，你在写一个游戏，里面有个东西你想实现，但你不知道怎么做。你解决这个问题的速度，会比你在课堂上学到任何东西的速度都要快得多。
你不必学习编程，尽管如此。如果你想知道什么才算技术，它几乎包括了你可以用“制造”或“建造”来描述的一切。所以焊接算，或者制作衣服，或者制作视频。无论你最感兴趣的是什么。关键的区别在于你是创造者还是消费者。你是编写电脑游戏，还是仅仅在玩它们？这就是界限。
史蒂夫·乔布斯，苹果公司的创始人，在他十几岁的时候花了时间学习书法——你能在古老的手稿中看到的那种优美的书写。没有人，包括他自己，认为这会对他的职业生涯有帮助。他只是因为对他自己感兴趣而这样做。但结果却极大地帮助了他。让苹果公司真正壮大的 Macintosh 电脑，恰好在电脑变得足够强大，能够制作出像印刷书籍中的字母而不是你在 8 位游戏中看到的电脑字体时问世。苹果公司在这方面超越了所有竞争对手，原因之一是史蒂夫是当时计算机行业中少数真正懂平面设计的人之一。
别觉得你的项目非得是严肃的。它们可以随你喜欢，只要你在构建让你兴奋的东西。大概有 90%的程序员都是从制作游戏开始的。他们和他们的朋友喜欢玩游戏，所以他们就制作他们和朋友想玩的东西。而这正是在 15 岁时如果你想有一天创办一家公司应该做的事情。
你不必只做一个项目。事实上，学习多种事物是很有益的。史蒂夫·乔布斯不只学习了书法。他还学习了电子学，这甚至更有价值。无论你对什么感兴趣。（你注意到这里的共同主题了吗？）
所以，这是你需要的三件事中的第一件：在某一种或几种技术上变得擅长。这和你擅长小提琴或足球一样：通过练习。如果你 22 岁创办一家公司，现在就开始写自己的程序，那么到你创业的时候，你至少已经花了 7 年练习写代码的时间，而经过 7 年的练习，你可以在任何事情上变得相当擅长。
获取创意：洞察缺失的轮廓
假设你 22 岁，并且已经成功了：你现在非常擅长某项技术。你如何获得创业的想法？这似乎是困难的部分。即使你是一名出色的程序员，你如何获得创办谷歌的想法？
实际上，一旦你擅长技术，获得创业的想法就很容易了。一旦你精通某项技术，当你审视世界时，你就会看到缺失事物周围的虚线轮廓。你开始能够看到技术本身所缺失的东西，以及所有可以使用这项技术来修复的、存在问题的方面，而其中任何一个都可以成为一个潜在的创业机会。
在我们家附近的小镇上，有一家商店的招牌上写着警告，说门很难关上。这个招牌已经挂了好几年了。对店里的人来说，门卡住可能就像是一种神秘的自然现象，他们唯一能做的就是挂个牌子提醒顾客。但任何一个木匠看到这种情况都会想：“为什么不把卡住的部分刨掉一些呢？”
当你精通编程后，世界上所有缺失的软件都会像木匠眼中的门轴一样显而易见。我来举个实际的例子。在 20 世纪，美国大学会出版印刷版的通讯录，上面刊登着所有学生的姓名和联系信息。当我说出这些通讯录的名字时，你就会知道我说的是哪家初创公司。它们被称为“facebooks”，因为上面通常有每个学生的名字和照片。
2002 年，马克·扎克伯格来到哈佛大学，但学校还没有上线 facebook。每个学院都有自己的在线 facebook，但却没有一个全校性质的。学校管理层一直在开会讨论此事，可能再过十年左右就能解决。大部分学生并没有意识到有什么问题。但马克是一名程序员。他看到这种情况，心想：“嗯，这太蠢了。我一晚上就能写个程序解决这个问题。让大家上传自己的照片，然后把数据整合到一个新的全校网站上。” 于是他就这么做了。几乎一夜之间，他就有了成千上万的用户。
当然，Facebook 那时还不是一家创业公司。它只是一个……项目。又出现那个词了。项目不仅是学习技术的最佳方式。它们也是创业想法的最佳来源。
Facebook 在这方面并不算特别。苹果和谷歌也始于项目。苹果最初并非一家公司。史蒂夫·沃兹尼亚克只是想制造自己的电脑。直到史蒂夫·乔布斯说“嘿，我想知道我们是否可以把这份电脑设计图卖给别人”，苹果才变成了一家公司。苹果就此诞生。他们甚至不卖电脑，只卖电脑的设计图。你能想象这家公司当初有多么不起眼吗？
谷歌也是如此。拉里和谢尔盖一开始并没有想创业。他们只是想让搜索变得更好。谷歌之前，大多数搜索引擎都不会尝试按重要性对搜索结果进行排序。如果你搜索“橄榄球”，它们只会给你提供包含“橄榄球”这个词的网页。1997 年的网络还很小，这竟然奏效了！可以说是奏效。可能只有二三十个网页包含“橄榄球”这个词，但网络正在呈指数级增长，这意味着这种搜索方式正在变得指数级地无效。大多数用户只会想：“哇，我得看好多搜索结果才能找到我想要的东西。” 门卡住了。但和马克一样，拉里和谢尔盖也是程序员。和马克一样，他们审视了这种情况，并想：“嗯，这太蠢了。有些关于橄榄球的页面比其他页面更重要。我们来找出是哪些页面，然后把它们排在前面。”
回过头看，这显然是个绝佳的创业点子。但当时并不明显。它从来就没有明显过。如果创办苹果、谷歌或 Facebook 是个显而易见的绝佳点子，别人早就做了。这就是为什么最成功的创业公司都源于并非旨在成为创业公司的项目。你不是在试图创办一家公司，你只是在跟随自己对有趣事物的直觉。如果你年轻且擅长技术，那么你关于有趣事物的潜意识直觉会比你关于什么会成为一家好公司的有意识想法更好。
所以，如果你是一位年轻的创业者，为你自己和朋友们构建产品至关重要。年轻创业者最大的错误是为某个神秘的“其他人”群体构建产品。但如果你能创造出你和你的朋友们真正想要使用的东西——不是因为对你的忠诚而使用，而是如果关闭它他们会非常伤心——那么你几乎肯定拥有了一个好创业点子的萌芽。对你来说，这可能看起来不像一个创业公司。你可能不清楚如何从中赚钱。但相信我，总会有办法的。
你创办一家公司所需的一切，也就是你所需的一切，就是你的朋友们真正想要的东西。一旦你精通技术，这些想法就不难发现。到处都有需要改进的地方。[2]
联合创始人：在项目中筛选伙伴
现在来说你需要的东西中的第三件，也是最后一件事：联合创始人，或者几位联合创始人。最理想的创业公司有两到三位创始人，所以你需要一到两位联合创始人。你该如何找到他们？你能预测到我要说什么吗？答案和前面一样：项目。你通过与他人一起做项目来找到联合创始人。你需要找到一位联合创始人，他/她擅长自己所做的事情，并且你们能够很好地合作，而判断这一点唯一的方法就是与他们一起做事情。
现在我要告诉你一件你可能不想听的事情。在课堂上取得好成绩非常重要，即使是那些只需要死记硬背或者关于文学的空谈的课程，因为你需要通过在课堂上取得好成绩才能进入一所好大学。而如果你想创办一家初创公司，你应该努力进入你能进入的最好的大学，因为那里有最优秀联合创始人。那里也是最优秀员工的来源。拉里·佩奇和谢尔盖·布林创办谷歌时，他们一开始就从斯坦福大学招聘了他们认识的所有最聪明的人，这对他们来说是一个真正的优势。
经验证据非常清楚。如果你看看数量最多的成功初创公司来自哪里，你会发现这几乎与顶尖大学的名单相同。
我不认为这些大学声望卓著的名字是它们能孵化出更多优秀创业公司的原因。我也不认为是因为教学质量更好。驱动这一现象的，仅仅是入学难度。要想进入麻省理工学院或剑桥大学，你必须非常聪明且有决心，所以一旦你设法进入了，你会发现其他学生中也有许多聪明且有决心的人。[3]
你不必和你在大学遇到的某个人一起创办一家公司。Twitch 的创始人七岁时就认识了。Stripe 的创始人 Patrick 和 John Collison 在 John 出生时就认识了。但大学是联合创始人主要来源。因为大学是联合创始人聚集的地方，所以它们也是创意聚集的地方，因为最好的创意源于你与未来联合创始人一起做的项目。
所以，从此处到创办一家公司的流程清单相当简短。你需要擅长技术，做到这一点的方法是做自己的项目。并且要尽可能地学好功课，这样才能进入一所好大学，因为那里有联合创始人，也有创意。
就是这样，只有两件事：做东西和好好学习。