在这一系列文章中，我将分享我在建立高科技初创公司过程中积累的一些知识和经验。
我的具体经验来源于我共同创立的三家公司：网景公司，于 1998 年以 42 亿美元的价格出售给美国在线；Opsware（前身为 Loudcloud），一家市值约 10 亿美元的上市软件公司；以及现在的 Ning，一家新兴的私人消费互联网公司。
但更广泛地说，自1994年来到硅谷以来，我一直有幸参与并接触过各种各样的初创企业——大约有40到50家，我对它们的了解足够深入，足以让我言之有物：我以董事会成员、天使投资人、顾问、多位创始人的朋友以及多家风险投资基金参与者的身份参与其中。
本系列文章将聚焦于从硅谷初创企业的整个横截面中汲取的经验教训——所以不要认为我谈论的任何内容都是在指我自己的公司：很可能当我谈到我所见过的某个场景或我所经历的某件事时，它都来自其他一些我没有点名但以创始人以外的某种方式参与过的初创企业。
最后，我的许多观点都基于硅谷以及我们这里的环境——文化、人才、风险投资基础等等。其中一些观点可能很好地适用于其他地区和国家，而另一些可能则不然。请读者自行判断。
在澄清了所有这些之后，让我们从头开始：为什么不要创业。
即使在2000年互联网泡沫破灭之后，创业公司依然被蒙上了一层神秘的面纱——你读到大量关于创业多么伟大、多么有趣的内容，诸如创造未来、免费餐饮、桌上足球以及其他种种。
诚然，创业确实有许多美好的方面。根据我的经验，这些包括：
最根本的是，能够掌控自己的命运——成败全凭自己，没有傻瓜对你指手画脚。对于某种性格的人来说，仅此一点就足以成为创业的理由。
有机会创造新事物——正如俗话所说的白纸一张。你有能力——实际上是有责任——去构想一个尚不存在的产品并将其变为现实，完全不受大公司通常面临的各种限制。
有机会对世界产生影响——为人们提供新的沟通方式、新的信息共享方式、新的协作方式，或是任何你能想到的能让世界变得更美好的事物。认为低收入人群应该更容易获得贷款？那就创立 Prosper。认为电视应该向无限频道开放？那就创立 Joost。认为计算机应该基于 Unix 和开放标准而非专有技术？那就创立 Sun。
能够创建理想的文化，并与自己亲手组建的梦之团队共事。希望企业文化建立在员工每日乐在其中、享受协作的基础上？还是追求工作与娱乐皆极致竞争？或是专注于创造突破性的前沿科技？抑或是从创立第一天就具备全球化视野？你可以自由选择，并构建与之匹配的文化和团队。
最后，金钱——如果创业得当，当然可以带来丰厚的回报。这不仅仅是个人贪欲的问题——当一切顺利时，你的团队和员工自己也会过得很好，能够养家糊口，送孩子上大学，实现他们的梦想，这真的很酷。如果你足够幸运，作为企业家，你最终可以做出深远的慈善捐赠，让社会变得更美好。
然而，有更多理由不去创业。
首先，也是最重要的一点，要意识到创业会让你经历一种情绪过山车，这是你从未体验过的。
你会迅速从某一天欣喜若狂地确信自己将主宰世界，到另一天感觉末日似乎只有几周之遥，自己彻底完蛋，然后再回到欣喜若狂的状态。
一次又一次，周而复始。
我指的是那些稳定的创业者会经历什么。
你所做的几乎每一件事都充满了如此多的不确定性和如此大的风险。产品能按时发布吗？速度够快吗？会不会有太多漏洞？使用起来方便吗？会有人用吗？竞争对手会抢先一步进入市场吗？会得到媒体的报道吗？会有人投资这家公司吗？那位关键的新工程师会加入吗？你的核心用户界面设计师会不会辞职去谷歌？诸如此类，不胜枚举……
有些日子一切顺利，有些日子则糟糕透顶。而你承受的压力通常会将那些短暂的数据点放大，以惊人的速度和巨大的幅度，推向难以置信的高峰和低谷。
听起来有趣吗？
其次，在初创公司里，除非你主动推动，否则绝对不会有任何进展。
这一点让初次接触初创公司的创始人和员工都感到措手不及。
在一家成熟的公司里——无论管理多么糟糕或士气多么低落——事情总会发生。它们就是会发生。员工会来上班。代码会被编写。用户界面会被设计。服务器会被配置。市场会被分析。定价会被研究和确定。销售电话会被拨打。废纸篓会被清空。诸如此类。
初创企业不具备任何成熟公司所拥有的既定体系、节奏和基础设施。
在初创公司里，代码很容易写不出来，用户界面很容易设计不出来……员工很容易不来上班……甚至连废纸篓都可能没人倒。
作为创始人，你必须建立所有这些系统、流程和习惯，并让每个人都真正行动起来——先别管方向对不对：光是让大家动起来，在起步阶段就已经够难了。
而在你做到之前，一切都将停滞不前。
当然，除非你亲自动手去做。
好好享受清空那些废纸篓的乐趣吧。
第三，你会经常被拒绝
除非你做过销售，否则你可能不习惯经常被拒绝。
这可不是什么有趣的事。
去看《推销员之死》，再看《拜金一族》。
大致就是那种感觉。
你会被潜在员工、潜在投资者、潜在客户、潜在合作伙伴、记者、分析师……不断拒绝。
一次又一次，永无止境。
而当你终于得到一个“同意”时，有一半的情况是两天后你会接到电话，结果发现答案已经变成了“拒绝”。
最好开始练习你的假笑。
第四，招聘是件极其麻烦的事
你会惊讶于自己需要应付多少只看不买的“橱窗购物者”。
许多人以为自己渴望加入初创公司，但当真正要离开惠普或苹果的安逸职位时，他们却退缩了——最终选择留下。
对于大公司的普通工程师或中层管理者来说，经历招聘过程并被一家初创公司吸引是令人兴奋的事——你可以间接体验创业的刺激，而无需真正加入或承担任何艰苦工作。
作为一家初创公司的创始人，在努力组建团队时，你会反复遇到这种情况。
1994年，当吉姆·克拉克决定创办一家新公司时，我是硅谷多家公司中与他讨论加入他未来成为网景公司的大约十几个人之一。
我是唯一一个最终说“是”的人（主要是因为当时我22岁，没有理由不去做这件事）。
其余的人都退缩了，没有去做。
而这个人正是吉姆·克拉克，一位行业传奇人物，他刚刚在1994年离开了硅谷最成功的公司——硅谷图形公司。
你觉得对你来说会有多容易呢？
然后，一旦你确实通过了那些只是看看的人，并真正雇佣了一些人，你的雇佣成功率可能不会超过 50%，而且这还是在你擅长此事的情况下。
我的意思是，你雇佣的人中有一半或更多都不会成功。他们会太懒、太慢、容易紧张、搞办公室政治、情绪不稳定，或者精神有问题。
然后你不得不要么忍受他们，要么解雇他们。
这些听起来哪一件有趣呢？
第五，愿上帝保佑你，在某些时候你将不得不雇佣高管。
你以为招聘员工已经够难、够冒险了——等你开始招聘工程副总裁、市场副总裁、销售副总裁、人力资源副总裁、总法律顾问和首席财务官时，那才叫真正的考验。
第六，工作时间
硅谷近来有很多关于工作与生活平衡的讨论——关于你应该如何在创业的同时，还能拥有充实而满足的业余生活。
就我个人而言，我非常赞同这种观点。
而且我在自己的公司里（至少是最近的两家公司）努力尝试，尽我所能确保员工不会被工作量和长时间的工作压垮。
但是，这真的很难。
事实上，创业是一种极其紧张的体验，即使在最理想的情况下也会让人精疲力竭。
即便你希望员工能平衡工作与生活，但当资金即将耗尽、产品尚未发布、风投对你发火，而门洛帕克那家由凯鹏华盈投资的竞争对手——就是那家员工平均年龄看起来只有19岁的公司——正把你打得落花流水时，平衡谈何容易。
而这将是大多数时候的常态。
即使你能帮助员工实现合理的工作与生活平衡，作为创始人，你自己也绝对做不到。
（顺便说一句，如果你想知道，工作时间确实会加剧压力。）
第七，初创公司的文化很容易偏离正轨
这结合了上述第一点和第二点。
这种情绪过山车不仅会对你造成破坏，还会影响整个公司。
任何公司的文化都需要时间来“定型”——让首次聚在一起的团队共同决定他们的核心理念、价值观，以及如何面对挑战和逆境。
在最好的情况下，你会看到一种惊人的活力：人们真正团结一致，相互支持，为了追求梦想而全力以赴。
在最坏的情况下，你会陷入普遍存在的、自我强化的痛苦、幻灭、愤世嫉俗、士气低落、对管理层的蔑视和沮丧之中。
而你作为创始人对这一切的影响力，远比你想象的要小。
猜猜通常会是哪种结果。
第八，总会有许多未知因素突然出现，给你当头一棒，而你对此完全无能为力。
股市崩盘。
恐怖袭击。
自然灾害。
一家资金更雄厚、团队经验更丰富的初创公司，在秘密模式下比你更早投入工作，意外发布了一款产品，迅速主导了你的市场，完全切断了你的机会，而你甚至不知道他们正在为此努力。
最理想的情况下，任何特定的 X 因素可能会突然关闭融资窗口，导致客户延迟或取消购买——或者，最糟糕的情况下，关闭你的整个公司。
俄罗斯黑帮通过你的服务洗钱数百万美元，导致信用卡公司关闭你的业务。
你以为我是在开玩笑吗？
好了，现在进入最精彩的部分：
我甚至还没谈到如何确定要打造什么产品、如何构建产品、如何推向市场，以及如何在竞争中脱颖而出。
贵公司核心业务中的所有风险都尚未提及，这些内容将在本系列后续文章中探讨。